Случилось так, что Киев я посещал регулярно на протяжении около полугода. До первой поездки я, нарочно или случайно, узнавал множество мнений и сведений о городе. Почему-то он рисовался мне прямоугольно-равнинным, с широкими улицами и площадями, обильно сдобренными старинными фонарями с кустистыми деревьями и покрытыми крупными квадратами тротуарных плит, между невысокими старинными домами. Совсем уж странно, но также видел его черно-бело пасмурным, почти непроницаемо-туманным, с редкими прохожими и почти отсутствующим транспортом. Он оказался другим.

Киев широкий и разнообразный, как Днепр, делящий город на две части. Фривольно растекаясь между холмами, он резво бежит волнами прохожих по улицам и тротуарам, наполняя валами транспорта неширокие перекаты улиц, изредка выплескивая брызги на возвышенности, поросшие в основном старыми жилыми домами. Неутомимое течение города практически не отличается ни летом, ни зимой. Однако, зимы в нем теплые, мягкие. Впрочем, кто-то скажет, что это происки глобального потепления.
Регулярно навещая Киев, мне выпало наблюдать смену времен года как в научном эксперименте, снятом на камеру, а после воспроизводимом в ускоренном режиме. Вот лежит снег, везде сугробы и легкий мороз, через две недели солнце переходит в наступление и снег постепенно сдает свои позиции, еще через неделю замечаешь набухшие почки, несмотря на окруженные проталинами остатки сугробов в темных углах. Наконец, весна полностью вступает в свои права, заставляя зелень занимать место снега, и весело играть теплыми озорными лучами на освобожденных из зимнего плена девичьих ногах, облаченных в короткие юбки и звонко выстукивающих ритм из повсеместной брусчатки длинными острыми каблуками.

Киев легко любить весной, в мае, когда цветут каштаны. В центре города множество тихих улочек незаслуженно обделенных вниманием туристов. Впрочем, в этом есть большой плюс: по ним можно прогуляться не спеша, без суеты, близкой достопримечательностям, но полностью погрузиться в атмосферу старинной архитектуры, густо наряженную в зелень больших деревьев с белыми свечками на ветвях.

В самый первый мой визит, в октябре, достаточно длительный для включения в него экскурсий и прогулок, симпатичные коллеги из местного офиса провели меня по традиционным туристическим маршрутам: Киево-Печерская лавра с темными и наполненными тяжелым воздухом подземельями, Софийский собор, Крещатик, майдан Незалежності (площадь Независимости), Андреевский спуск, дом с химерами. Из прогулки узнал, что Киев начинался с низкого Крещатика (Хрещатик — хребет, от которого разбегались на соседние холмы улочки, постепенно обросшие хатами), а дом с химерами построен в память о дочери-утопленнице его архитектора.

Киев — такой же, как и Москва, но на мой вкус приятнее. Уже обросший приметами глобальной цивилизации в виде торговых центров, не по-европейски дорогих кафе и ресторанов, он по-прежнему знаменит своими открытыми, даже в чем-то слегка провинциально отзывчивыми и приветливыми горожанами. Уловив мой московский акцент, они насторожено, но всегда с интересом останавливались и с удовольствием объясняли дорогу, добавляя щепотку сожаления о переименовании улиц. Улыбающихся людей в городе, как мне показалось, по-европейски больше. Впрочем, возможно это всего лишь вопросы временного восприятия, как в бородатом анекдоте про туризм и иммиграцию.

Еще не привыкшие к пробкам киевляне в часы пик ведут себя более нервно, нежели обреченно-флегматичные москвичи. По вечерам город часто буквально стоит, и это новое неприятное явление в жизни горожан, не успевшее войти в привычку и выработать смирение с неизбежным фактом, вызывает бурные протесты. Иногда он встает намертво. Особенно в «День освобождения Киева», как окрестили местные жители пятничные вечера в теплое время года — большинство стремиться уехать за город.

Несмотря на то, что бывал я в Киеве многократно, в основном мой маршрут был незамысловат: аэропорт-квартира-офис_клиента-аэропорт. Как следует узнать город мне не удалось. Однако я надеюсь, что еще встречусь с этим многоликим и интересным местом, чтобы пройтись тихими улочками центра, полюбоваться Днепром с высокого края городского парка и поговорить с приятными людьми, которые стали моими знакомыми за частые непродолжительные визиты в древний, но не постаревший Киев. И обязательно захвачу на эту встречу фотоаппарат.

Зачастую, направляясь в город, в котором никогда не был, и не было возможности расспросить подробнее давно знакомого человека о его впечатлениях о конечной точке твоего путешествия, руководствуешься, как правило, широко известными стереотипами, а точнее — ярлыками, которые наклеивали в прошлом различные люди. Но это все, что у тебя есть перед отправлением. Только некий образ, бренд, созданный за долгие годы, и даже века, существования этого места. Именно на этом образе, воплощенном в нескольких словах, а порой и в одном, начинает выстраиваться твое мнение о городе.
И бывает так, что оказавшись в историческом, легендарном месте ты внезапно понимаешь, что тот образ, который ты сшил на основе ярлыков перед отправлением, не подходит. И дело не в размере. Просто другой стиль, другой фасон. И ты внезапно осознаешь, что единственный способ познакомиться с городом, это отбросить неуместные одежды, сорвать покровы, вырваться из плена стереотипа и попытаться осмыслить его неприкрытую легендами красоту, воспринять его не в отражении легенды, а таким, каков он есть.
…     прочесть полностью “Одесса“